塑造大脑最重要的这几年,蒙氏家庭教育方案

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蒙氏家庭教育方案 

塑造大脑最重要的这几年

刚出生孩子的大脑就像一张粗糙、简陋的草图,经过后天环境的一次次影响,细节才会越来越多,这张大脑地图才会变得越来越精致和有效。然而,后天环境究竟如何深刻地塑造着孩子的大脑,后天经验又是如何进而改变了基因呢?

与很多在胚胎期大脑就基本发育成熟的哺乳动物不同,人类大脑在出生后具有极强的可塑性。可以说,环境不断精细地雕刻着孩子的大脑,直到他们将近成年才基本完工。科学研究表明,人类大脑的可塑性在0~5岁时最高。9婴儿的大脑在1岁以内会增大至出生时的3倍,当孩子要进幼儿园时,大部分已经长成。经验虽然一生之中都在积累,但任何时候的影响都比不过生命之初的那几个月以至几年,那正是脑神经细胞突触形成、大脑可塑性最强的时候。

大脑可塑性随年龄的变化而变化

资料来源:Levitt(2009).

迈克尔•默策尼希(Michael Merzenich)在研究大脑可塑性方面是成就最高的科学家之一。他擅长用实验的方法将大脑可塑性证明给人看。随着近年来成体神经干细胞的研究进展,我们知道成人的大脑通过强化锻炼和环境的刺激,能恢复部分由于大脑损伤而失去的功能,成人的大脑也具有一定程度的可塑性。11但2018年最新发表在《自然》期刊上的研究结果又显示:在早期发育之后,神经元的产生数量急剧下降,到成年时戛然而止。

不论成人的大脑是否真的如这项研究所说,完全没有了可塑性,即使还有,这种可塑性也非常小,而且想要改变,需要付出大量的努力。

婴幼儿大脑的神奇之处在于,他们只要接收到环境的刺激便会发生改变,毫不费力。13这恰恰验证了蒙台梭利博士提出的吸收性心智的理念。简单来解释,就是0~6岁孩子的心智如同海绵,能够不费吹灰之力地吸收环境中的信息。

蒙台梭利博士,在1951年提出了人类的发展球茎图,这幅图与21世纪神经生物学研究大脑可塑性的权威图表不谋而合。蒙台梭利博士提出了人类发展的四大阶段,第一阶段是0~6岁,这个阶段儿童的心智如同花的球茎一样,对周围营养具有极强的吸收能力,而在生命的前6年,尤属前3年的能力最为强大,而且前3年是无意识吸收,孩子能不加选择地吸收环境中的信息,如同照相机一样,将感官接收到的所有信息都拍摄、存储于大脑中。因为婴幼儿对环境中的一切都特别注意,他并不知道什么是重要的、什么是不重要的。随着年龄的增长,大脑地图细节增多,他才会有选择地注意环境中的某一部分。

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人的四大发展阶段球茎图

美国斯坦福大学的本•巴雷斯(Ben Barres)和他的学生、哈佛大学的贝丝•史蒂文斯(Beth Stevens)在神经胶质细胞如何雕塑大脑方面做出了很多开创性的工作。他们发现婴幼儿时期,大量突触不仅在形成,还在被清除、削减。

在早期的健康细胞中,有一种关键的蛋白星形胶质细胞促进补体C1q(经典补体级联的启动蛋白)的表达。在形成成熟的神经回路的过程中,在发育的特定时间,C1q会与突触结合,标记那些不需要的突触,然后激活大脑的免疫细胞,对不需要的突触在大脑中进行定向清除。

大脑可塑性的最新佐证是,2016年美国加州大学的研究人员发表在《科学》杂志上的研究论文。研究发现,在新生儿出生后的几个月内,一些抑制性神经元会大规模迁移到大脑的前额叶皮层。

在生命的最初几个月,婴儿刚开始与周围的环境接触,这对脑部发育来说是一段相当重要的时期。这段时期的神经元迁移与复杂认知功能的形成息息相关。研究人员推测,这种后期迁移可能在建立人类基础认知能力中发挥着重要作用,这一过程的紊乱可能与一些神经系统疾病密切相关。

因此从出生开始,大脑就经历着我们难以想象的巨大变化,大量突触不仅在形成,还在被清除、削减,神经元也在大规模迁移。迁移到位之后,树突、轴突大量生长,和其他神经元形成突触,建立神经网络,然后逐渐成熟。这也是蒙氏理念中吸收性心智说法的科学诠释。即便这个再塑过程是按照基因图谱的框架进行的,后天环境也大大影响着塑造的效率和结果。

科学实证

著名的布加勒斯特早期干预项目(Bucharest Early Intervention Project)在罗马尼亚孤儿院的试验有力证实了环境对大脑的深刻影响。哈佛大学查尔斯•纳尔逊(Charles A. Nelson)教授领衔的团队对大量孤儿展开了早期忽略(Early Neglect)对神经发育的影响。他们将68名孤儿随机分配成两组,将留在罗马尼亚孤儿院的孤儿,即留守组儿童,和受到高质量收养的孤儿,即收养组儿童进行了长期跟踪对照实验。实验结果显示,在孤儿院生活的留守组儿童与在优质家庭和普通社区生活的收养组儿童相比,在诸如身体发育指标、语言能力、认知和智力发展等测试中,处于全面劣势。

2015年发表在著名的《美国医学会杂志-儿科学》的研究表明,收养开始的时间点对孤儿各项指标的恢复至关重要,16而且越早离开孤儿院,效果越好。布加勒斯特早期干预项目发现,在24个月前离开孤儿院的孩子恢复效果最好。这一研究项目的结果还表明,被收养前在孤儿院待的时间越长,大脑的可塑性就会变得越小,一旦错过大脑的某些发育关键期,而没有得到相应的环境刺激,后天再想改变就非常困难。一般认为,幼儿的前24个月是大脑可塑性最强的时期,如果孩子在这一时期没有得到父母的悉心照料,大脑的结构会发生不可逆的改变,在成年时发生抑郁、酗酒、毒品滥用的概率会显著增高。研究表明,表观遗传的修饰在这一过程中起到了非常大的作用,后天养育环境深刻地改变了孩子的一生。

既然孩子所处的环境如此深刻地“塑造”着他们的大脑,那我们应该为孩子准备什么样的环境,尤其是准备什么样的家庭环境,才能辅助他们更好地发展呢?

蒙氏家庭教育方案。

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