美国著名的心理学鼻祖威廉•詹姆斯曾经把婴儿时期比喻成一个“繁花似锦、匆忙而迷乱的时期”。确实是这样，过去，人们不是非常了解婴幼儿究竟有怎样的能力。在很多人心目中，新生儿和幼儿几乎是无知和幼稚的代名词，人们通常觉得对新生儿和幼儿来说，他们的主要任务是长身体，在他们会说话和走路以后，才谈得上对他们进行教育。这种观点在西方一直持续到20世纪60年代。在这以前，也有许多哲学家和教育学家提到过对幼儿的早期教育，可是因为科学技术的限制，人们并不知道婴幼儿究竟有多大的心理能力。 

从20世纪60年代以后，因为心理学技术的发展，心理学家发现了许多关于婴幼儿心理能力的事实，一些心理学家在发表他们的发现时甚至惊叹道：“新生儿的能力简直让人惊讶，我们过去太低估新生儿和婴幼儿了。”从20世纪70、80年代以后，更多的心理学家投入到对婴幼儿的研究中，心理学家随之积累的资料也越来越多。在20世纪90年代初，这种情况受到了联合国儿童基金会的关注，在咨询了一些权威专家的意见以后，联合国儿童基金会组织了世界上几十位著名心理学家编写了一本叫做《心理发展知识》的书，用通俗易懂的语言，把心理学家们的惊人发现告诉世界上所有做父母的人们。 

事实上，在20世纪80年代中期，中国也曾掀起过一次早期教育的热潮，当时还有很多专家和教授办起了早期教育函授学校，以向初为父母者宣传婴幼儿早期心理发展和教育方面的知识为主。可是这类宣传和教育其实是良莠并存的，所谓“良”者，是以负责任的态度面对初为父母者，真正向他们宣传婴幼儿心理和教育的科学知识；而“莠”者往往把话说得过头，夸大其词，比如“保证早期成材”、“可以提高婴儿的智商多少分”之类的，这些话是完全不负责任的。后来还有过一段时间的胎教热潮，情况大致上也是这样。 

事实上，中国真正的儿童心理学家却极少有热心投身于这些热潮中的，因为心理学家心中清楚，自己还都没开始研究，怎么去帮助这些父母呢？现在的情况有了很大的改善，不过到目前为止，中国自己关于婴幼儿的心理发展研究还是一个弱项，比起西方国家要落后至少二、三十年。当然，近年来，中国自然科学基金会也逐渐开始资助儿童早期发展的一些研究项目。 

作为一个21世纪的父母，可能已经具备相当的文化水平和阅历，但是教育孩子却并不是仅有这些就足够的，要培养出一个优秀的孩子，就要从他们刚出生那一刻开始。要教育宝宝，首先要了解宝宝，了解宝宝的心理发展特点。这是做好父母的前提。